Ціни на ядерне паливо зросли до рекордних рівнів, оскільки Захід стикається з нестачею конверсійних потужностей у ланцюгу постачання урану. Після початку російського вторгнення в Україну виникли серйозні вузькі місця, що вплинули на ринок, повідомляє Financial Times.
Попит на уран зростає на фоні відродження атомної енергетики, проте Росія залишається ключовим гравцем у процесі перетворення видобутого урану на паливо для ядерних реакторів. Ціни на паливо для реакторів зросли набагато швидше, ніж на необроблений уран: з початку 2022 року вартість збагаченого урану підскочила більш ніж утричі, до $176 за одиницю роботи розділення, а ціна на гексафторид урану збільшилася вчетверо — до $68 за кг.
Експерти вказують на те, що переробка урану стала основним вузьким місцем у постачанні. Росія контролює 22% світових потужностей із переробки урану та 44% потужностей зі збагачення, що ускладнює доступ до цих послуг для західних компаній після введення санкцій.
Незважаючи на підвищення цін, енергетичні компанії стикаються з серйозною проблемою: недостатніми інвестиціями у нові шахти та конверсійні потужності для задоволення зростаючого попиту. Компанії, такі як французька Orano і Urenco, взяли на себе зобов’язання щодо розширення потужностей зі збагачення, але жодна з них не розглядає можливість будівництва нових конверсійних заводів на Заході.
Ця ситуація ускладнюється обережністю компаній у вкладенні великих капіталів без довгострокових угод з операторами атомних електростанцій. Оператори, у свою чергу, не готові укладати угоди без гарантій поставок.
“Напруженість на ринку конверсії урану обумовлена простим фактором — конверсійні потужності, що діють, були законсервовані”, — зазначив фінансовий директор Cameco, одного з найбільших виробників урану.
Таким чином, ринок ядерного палива стикається з серйозними викликами, і подальші коливання цін можуть суттєво вплинути на атомну енергетику та інвестиції в цю галузь.