Археологи виявили у підземній печері Куева-де-Сангре, відомій також як “Кривава печера”, сотні людських кісток із ознаками ритуальних жертвоприношень. Печера розташована під археологічною пам’яткою Дос-Пілас у Петені, Гватемала, і використовувалася майя у період між 400 і 250 роками до нашої ери.
Ще на початку 1990-х років у печері було знайдено велику кількість кісток із травмами, які свідчать про насильницьку смерть. Нещодавній аналіз підтвердив, що ці пошкодження виникли внаслідок ритуального розчленування – частини жертвоприношень майя, які здійснювалися близько 2000 років тому. Серед знайдених останків є череп із слідами удару інструментом, схожим на сокиру, а також тазова кістка дитини із подібними пошкодженнями. Кістки були розкидані по підлозі печери у певному порядку, що вчені вважають частиною ритуалу. Під час першого обстеження археологи виявили чотири складені черепні кришки та ритуальні предмети – обсидіанові леза і червону охру, які підтверджують існування церемоній у печері.
“Кривава печера” була відкрита в 1990-х під час Регіонального дослідження печер Петексбатун, яке вивчало підземні структури під містом майя Дос-Пілас. Особливістю печери є її важкодоступність: до неї веде вузький прохід, а більшу частину року вона затоплена, тому використовувалася лише у сухий період. Дослідники припускають, що печера була місцем жертвоприношень богу дощу Чааку, яким майя намагалися умилостивитися у часи посухи. Ці традиції продовжують частково існувати й нині — нащадки майя влаштовують молебні за дощ і врожай, хоча жертвоприношень більше не практикують.
Питання, ким були люди, чиї останки знайдені у печері, поки що залишається відкритим. Вчені планують дослідити древню ДНК та ізотопний склад кісток, щоб дізнатися більше про походження, харчування та міграції цих людей, а також умови їхнього життя. Це допоможе зрозуміти, чому саме їх обрали для таких жахливих ритуалів і чим вони відрізнялися від решти населення.