У майбутньому Східна Африка може набути зовсім іншого вигляду, ніж ми знаємо сьогодні. Вчені зазначають, що Африканський континент поступово розділяється на дві частини, і цей процес уже триває мільйони років.
Як і більшість геологічних змін, розкол відбувається надзвичайно повільно. Згодом він може призвести до відокремлення частини Східної Африки від основної маси континенту. У перспективі між цими двома ділянками суші, ймовірно, утвориться новий океан, повідомляє IFLScience.
Причиною таких змін є Східноафриканська рифтова система — одна з найбільших рифтових зон у світі. Вона простягається на тисячі кілометрів через низку африканських країн, зокрема Ефіопію, Кенію, Демократичну Республіку Конго, Уганду, Руанду, Бурунді, Замбію, Танзанію, Малаві та Мозамбік. Наукові дослідження показують, що Африканська плита розділяється на дві частини — меншу Сомалійську плиту та більшу Нубійську плиту. Вони віддаляються одна від одної з украй повільною швидкістю, яка становить лише кілька міліметрів на рік. У 2018 році широку увагу привернула тріщина, що з’явилася в Кенії. Тоді багато хто сприйняв її як ознаку того, що Африка буквально розколюється на наших очах. Насправді ж геологи пояснили, що це був лише локальний прояв активності Східноафриканської рифтової системи, а не доказ миттєвого розділення континенту. Фахівці наголошують, що рифтова система перебуває в активному стані вже близько 25 мільйонів років, а тріщина в Кенії стала лише непрямим свідченням тривалих тектонічних процесів, які відбуваються в регіоні.
За оцінками вчених, приблизно через 5–10 мільйонів років подальші зміни у Східноафриканській рифтовій системі можуть суттєво змінити вигляд планети. Саме в цей період імовірне формування нового океану між Сомалійською та Нубійською плитами, а Африка може втратити свій східний край, який відокремиться від основної частини континенту. Науковці нагадують, що поверхня Землі перебуває в постійному русі, проте ці процеси настільки повільні, що люди їх не помічають у повсякденному житті. Континенти й океани, які ми бачимо сьогодні, є результатом руху гігантських тектонічних плит, що змінюють своє положення протягом мільйонів років. Прикладом таких змін є розділення Південної Америки та Африки близько 138 мільйонів років тому. Форма берегових ліній цих континентів і сьогодні демонструє, що колись вони були єдиним цілим.
Майбутнє відділення Східної Африки стане ще однією сторінкою у великій геологічній історії Землі, яка продовжує формувати вигляд нашої планети.