Комісія з ядерного регулювання США видала перше за десять років схвалення на будівництво нового атомного реактора, розробленого компанією TerraPower. Ця нова установка, яка отримала назву Natrium, з’явиться у штаті Вайомінг, в містечку Кеммерер, і є частиною зусилля спрямованого на інновації в ядерній енергетиці.
Процес будівництва буде розпочато незабаром, однак отримання дозволу – це лише початковий етап. Після завершення будівельних робіт компанії знадобиться ще одна ліцензія для того, щоб запустити станцію в експлуатацію та почати виробництво електроенергії.
Реактор Natrium має кілька ключових переваг у порівнянні з традиційними ядерними установками. Він працює без сповільнювачів нейтронів, завдяки чому нейтрони зберігають високу енергію, що вимагає використання більш збагаченого ядерного палива — до 19,75%. Для порівняння, в звичайних реакторах показник збагачення зазвичай становить близько 5%.
Важливою інновацією є також система охолодження на основі рідкого натрію, що забезпечує ефективніше проведення тепла і практично не взаємодіє з нейтронами. Натрій циркулює в умовах, близьких до атмосферних, що дозволяє уникати складних герметичних оболонок, характерних для традиційних установок. Ця конструкція дозволяє реактору працювати при вищих температурах, що підвищує його теплову ефективність до 41%, у той час як у стандартних атомних реакторах цей показник складає лише близько 31%.
Розробники також підкреслюють поліпшені показники безпеки нового реактора. У разі відключення насосів рідкий натрій продовжує природно циркулювати, забезпечуючи пасивне охолодження. Якщо температура активної зони підвищується, паливо розширюється, що автоматично знижує інтенсивність ядерної реакції. Крім того, система виробництва електроенергії відокремлена від самого реактора: тепло передається через вторинний натрієвий контур до теплообмінників, а потім до системи з розплавленою сіллю, яка накопичує енергію.
Резервуари з розплавленою сіллю виконують функцію енергетичних буферів, завдяки чому накопичене тепло можна використовувати у моменти пікового споживання. Це дозволяє більш гнучко реагувати на коливання в енергетичному попиті та підвищує ефективність енергетичної системи в цілому.