Президент України Володимир Зеленський оголосив про відставку 50-річного Валерія Залужного, який протягом понад двох років очолював збройні сили країни. Це оголосив сам президент у своєму зверненні до громадян.
За пів години до цього зустрівшись з Залужним, Зеленський висловив подяку йому за його роботу.
Новим керівником було призначено Олександра Сирського. Напружені відносини між Зеленським і Залужним посилилися ще у листопаді 2023 року, проте тоді відставка не відбулася. У 29 січня 2024 році Зеленський викликав Залужного і повідомив про намір звільнити його, проте указ про це так і не був підписаний до 8 лютого.
Перед звільненням Залужний опублікував свою програмну колонку на CNN, у якій виклав своє бачення щодо війни та план змін у армії на найближчі півроку.
Тривалий конфлікт між військовим та політичним керівництвом України наростав протягом останніх місяців, особливо під час обговорень щодо можливої відставки Валерія Залужного, який має вищий рівень підтримки населення, ніж сам президент. Ця ситуація викликала значні тривоги у суспільстві. Українські та західні аналітики активно обговорювали загрозу великої кризи довіри між військовим та політичним керівництвом країни.
Залужний, який має за плечима більше 20 років військової служби, був призначений головнокомандувачем Збройних Сил України в липні 2021 року за дорученням президента Володимира Зеленського. В інтерв’ю журналу Time він описав свої враження від цього призначення як “удар нижче пояса”, що викликав у нього нокаутний ефект.
Залужний очолював українську армію під час розпочатого в лютому 2022 року повномасштабного вторгнення Росії. Хоча уряд України отримував критику за недостатню підготовку до війни, експерти визнають, що держава зуміла протистояти російській агресії завдяки діям Залужного. Він організував таємну передислокацію українських військових ресурсів, включаючи авіацію та засоби протиповітряної оборони, і розробив план відбиття агресії.
Журнал New Yorker твердить, що Валерій Залужний приховував військові підготовки навіть від президента Володимира Зеленського та американських партнерів Києва.
Згідно з цією інформацією, Залужний не повідомляв Зеленському про приготування через страх того, що президент, не вірячи в можливість вторгнення, може вимагати згорнути приготування. Щодо американців, він також приховував інформацію, бо боявся, що вони розповідатимуть про ці дії Зеленському та іншим особам.
Протягом майже двох років повномасштабної війни з Росією, Залужний став популярною постаттю як в українському суспільстві, так і на Заході.
Він був високо оцінений своїми західними колегами, а в інтернеті активно ділилися фотоколажами та мемами з його участю, визнаючи його внесок у перші видимі перемоги України, такі як поразка росіян під Києвом, потоплення російського крейсера “Москва”, а також звільнення Херсона та Харківської області восени 2022 року.
На цьому фоні почалися обговорення про перспективи Залужного як політика та ймовірного конкурента президента Володимира Зеленського.
Протягом останнього року успіхи України на фронті практично зникли – очікуваний контрнаступ, під час якого українська влада обіцяла звільнити якщо не Крим, то всю Херсонщину та Запорізьку область, не дав результатів.
Листопад 2023 року відзначився публікацією статті та інтерв’ю Валерія Залужного в британському журналі The Economist, які спричинили хвилю і подальший рух подій, що призвів до його звільнення. В цьому зверненні Залужний вперше визнав, що український наступ завершився без очікуваних успіхів, а розрахунок на виснаження росіян був помилковим з самого початку.
Він висловив своє бачення щодо необхідних технологічних змін у країні, врахувавши помилки минулих років, а також визначив потребу у підтримці від західних партнерів.
Залежності долі війни від позиції та поставок Заходу підкреслив Залужний, але водночас зауважив, що багато від цього залежить і від політичного керівництва України.
Після цього з’явилися чутки про можливу відставку Залужного і його конфлікт з президентом Зеленським, який мав інший погляд на хід війни.
Інформація про цей конфлікт заперечувалася командою президента, але ситуація поглиблювалася. Неабияк підсилювалася ця напруга через стабільну підтримку Залужного і падіння рейтингу президента, яке фіксувалося у соціальних опитуваннях.
Останнім виразним протистоянням між Зеленським і Залужним була суперечка щодо законопроекту щодо мобілізації. Президент не бажав брати на себе відповідальність за це, намагаючись перекласти її на військове керівництво.
Законопроект досі не був ухвалений, і його знову внесли на розгляд парламенту, проте невідомо, коли він буде прийнятий.
Також на рішення президента могла вплинути ситуація з можливим збиттям російського літака Іл-76 біля Бєлгорода. За твердженням росіян, на борту можливо були українські полонені. Генеральний штаб визнав, що збиття літака могло статися через дії ЗСУ, але Росія не представила доказів наявності полонених.
У контексті чуток про ймовірну відставку, 1 лютого американське видання CNN опублікувало колонку головнокомандувача, в якій він висловив своє бачення війни та змін у військах, а також критикував недоліки в системі мобілізації та роботі оборонної промисловості.
Раніше політологи наголошували, що рішення про звільнення Валерія Залужного стане серйозною політичною помилкою з боку президента Зеленського, і це може викликати створення сильного політичного конкурента для нього.
“Спроба звільнити Залужного буде найбільш фатальною помилкою президента. Це найгірше, що він може зробити. Це автоматично зробить Залужного його головним конкурентом”, – наголошував політолог Володимир Фесенко восени 2023 року.
За даними опитування Київського міжнародного інституту соціології (КМІС), проведеного наприкінці листопада-початку грудня 2023 року, довіра українців до Збройних Сил України залишалася незмінною на високому рівні (96%) протягом ще одного року війни.
Хоча більшість українців і продовжують довіряти президенту Володимиру Зеленському, але їхня кількість значно зменшилася. Якщо у грудні 2022 року довіряли 84%, то наприкінці 2023 року ця цифра скоротилася до 62%.
Окреме дослідження КМІС у 2023 році зосереджувалося на довірі до головнокомандувача Залужного. На другий рік війни 88% українців вірили йому. Проте відношення до президента Зеленського і Залужного було на одному рівні – довіра до кожного з них складала 59%.
Як українське суспільство прийме відставку популярного головнокомандувача, якого часто називали “батьком Залужного”? Згідно з опитуванням КМІС, проведеним у грудні, 72% українців не підтримують заміну Залужного на іншого генерала (лише 2% підтримують цю ідею).