У Космічному центрі імені Кеннеді на мисі Канаверал у США 98-метрову ракету Space Launch System перемістили на стартовий майданчик 36B. Саме ця ракета вперше за понад пів століття відправить астронавтів у політ до Місяця, хоча висадки на його поверхню в межах цієї місії не передбачено.
Транспортування ракети з приміщення для складання тривало майже 12 годин. Спеціальна гусенична платформа доставила Space Launch System разом із космічним кораблем Orion на стартовий майданчик, де тепер розпочинається фінальний етап підготовки до запуску. Ракета почала рух 17 січня о 14:04 за київським часом і прибула на місце запуску вночі 18 січня о 1:42.
Політ відбудеться в межах місії «Артеміда-2», яка стане першою пілотованою експедицією програми Artemis. Уже на початку лютого четверо астронавтів вирушать у 10-денну подорож у космос. Основною метою місії є перевірка систем космічного корабля Orion і ракети Space Launch System перед майбутнім поверненням людини на поверхню Місяця. Екіпаж «Артеміди-2» складається з астронавтів NASA Ріда Вайсмена, Крістіни Кох і Віктора Гловера, а також канадського астронавта Джеремі Хансена. Запуск запланований на 6 лютого, хоча у разі перенесення резервні вікна передбачені в березні та квітні. У NASA сподіваються, що місію вдасться здійснити саме в лютому. Під час польоту астронавти опиняться далі від Землі, ніж будь-які екіпажі з часів програми «Аполлон». Крістіна Кох і Віктор Гловер увійдуть в історію як перша жінка та перший представник неєвропеоїдної раси, які побувають біля Місяця. Екіпаж також стане першим за понад 50 років, хто побачить зворотний бік природного супутника Землі на власні очі. Перші два дні після старту корабель Orion перебуватиме на навколоземній орбіті на відстані понад 60 тисяч кілометрів від планети, що становить приблизно п’яту частину відстані до Місяця. Після цього апарат вирушить на навколомісячну орбіту, де астронавти проведуть низку тестів і наукових експериментів.
Місія «Артеміда-2» є ключовою репетицією перед «Артемідою-3», запуск якої запланований не раніше 2027 року. Саме в її межах NASA має намір знову висадити людей на Місяць, зосередившись на районі його південного полюса.