Наука давно визначила концепцію єдиного предка всього живого на Землі — LUCA, або Last Universal Common Ancestor (Останній Універсальний Спільний Предок). Цей організм став відправною точкою для величезного дерева життя, яке об’єднує бактерії, рослини, тварин і людей. Але до недавнього часу його вік залишався загадкою для вчених. Однак нове дослідження пропонує теорію, яка ставить під сумнів попередні уявлення, вказуючи на те, що LUCA може бути набагато старшим, ніж вважалося раніше.
LUCA, ймовірно, існував мільярди років тому. Він був простим одноклітинним організмом, що належав до типу прокаріотів, — організмів, які не мають ядра та складних клітинних структур. Науковці припускають, що LUCA мешкав поблизу гідротермальних джерел на глибинах океану, де нагріта вода і мінерали виривалися з-під земної кори, створюючи енергетичне середовище, яке могло забезпечити його виживання. Цей організм заклав основу для подальшого розвитку життя на Землі. Дослідження генетичного матеріалу, спільного для різних форм життя, дозволяє вченим простежити еволюційний шлях від LUCA до сучасних організмів. Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Nature Ecology & Evolution, показало, що LUCA міг існувати близько 4,2 мільярда років тому, що значно відсуває терміни зародження життя на Землі. Це відкриття змінює наше розуміння того, як швидко могло виникнути життя на планеті після її охолодження. Якщо LUCA існував так скоро після формування Землі, це свідчить про те, що процеси, які призвели до виникнення життя, відбувалися набагато швидше, ніж вважалося раніше. Ще одне важливе відкриття стосується можливого існування примітивної імунної системи у LUCA. Дослідження свідчать про те, що предок всього живого мав механізми захисту від зовнішніх загроз, таких як віруси. Це означає, що він, ймовірно, жив серед інших організмів, взаємодіючи з ними. Така ідея додає нові виміри до нашого розуміння ранніх етапів розвитку життя і біосфери Землі. Зрозуміти походження LUCA — це не лише розкрити історію нашої планети, але й поглибити наші уявлення про можливість існування життя в інших куточках Всесвіту. Якщо життя на Землі могло виникнути та розвинути захисні механізми так рано в її історії, то цілком ймовірно, що подібні процеси можуть відбуватися в інших місцях Всесвіту за відповідних умов.
Таким чином, нове дослідження LUCA не тільки розширює наше розуміння еволюції життя на Землі, а й відкриває нові перспективи в пошуках життя на інших планетах.