Космічний вантажний корабель Dragon компанії SpaceX виконав історичний маневр, змінивши орбіту Міжнародної космічної станції. Цей крок став важливою віхою у програмі технічного обслуговування МКС та показав, що США можуть повністю підтримувати роботу станції без залучення інших країн.
МКС обертається навколо Землі на середній висоті приблизно 400 км. Однак навіть на цій висоті залишки атмосфери чинять опір руху станції, поступово знижуючи її орбіту. Щоб уникнути падіння, орбіту МКС періодично коригують. До цього часу це завдання виконували російські вантажні кораблі “Прогрес”. Але після 2028 року Росія може вийти з програми МКС, і NASA вже готує альтернативні рішення.
25 серпня 2025 року вантажний корабель Dragon прибув на МКС, доставивши понад 2 тонни обладнання та припасів. А вже 3 вересня корабель виконав орбітальний маневр: два двигуни Draco працювали протягом 5 хвилин і 3 секунд, що дозволило підняти орбіту станції з 400 до 419 км. NASA підтвердило успішне виконання місії та оголосило, що планує використовувати кораблі Dragon для коригування орбіти МКС до кінця грудня 2025 року або початку січня 2026-го. Після цього Dragon повернеться на Землю, а його завдання переберуть наступні вантажні місії SpaceX. Це рішення відкриває нову сторінку в експлуатації станції. Оскільки МКС наближається до завершення свого існування (орієнтовно 2030–2031 роки), NASA розробляє новий, більший корабель Dragon, який у майбутньому буде відповідати за виведення станції з орбіти. Згідно з планом, після евакуації екіпажу апарат зійде з орбіти разом із МКС, направивши її залишки в щільні шари атмосфери над безлюдною частиною Тихого океану.
Маневр, виконаний Dragon, — це не лише технологічне досягнення, а й сигнал про зростаючу автономію США в управлінні космічними місіями, а також поступовий перехід до нового етапу в історії МКС.