Секретний космічний літак X-37B, безпілотний апарат, який наразі перебуває на орбіті, вже понад 400 днів. Цей літак, що належить Космічним силам США, продовжує вражати світ своєю загадковістю, адже досі мало відомо про його місію і завдання в космосі. Уперше Космічні сили США поділилися фотографією цього літального апарата, зробленою під час його сьомої місії. Літак на знімку перебуває на орбіті, зображаючи нашу планету в небі.
Літак X-37B вирушив у свою сьому місію на орбіту 28 грудня 2023 року, коли був запущений за допомогою ракети Falcon Heavy компанії SpaceX. На момент запуску, цей літак став однією з найбільш загадкових частин космічних місій США. Під час останнього орбітального польоту літак знаходиться далеко від Землі, перевершуючи свої попередні місії, які фіксували апарат на низькій навколоземній орбіті. Нова фотографія показує, що він може перебувати на геосинхронній орбіті на відстані понад 35 000 км від Землі. У цей час літак активно проводить низку експериментів, серед яких тестування впливу космічної радіації на різні матеріали, надані NASA, а також проведення тестів нових польотних режимів. Спеціально встановлена камера апарата фіксує не тільки стан апарата, але й допомагає контролювати безпеку та працездатність під час виконання численних експериментів на орбіті. Протягом свого перебування на орбіті, X-37B продемонстрував значні технічні можливості, зокрема виконання маневрів, що дозволяють змінювати орбіту апарата з мінімальними витратами палива. Серед таких маневрів експерти зазначають аеродинамічне гальмування, яке виконали в осінній період 2024 року, що дозволило змінити орбіту літального апарата за допомогою інноваційних аеродинамічних методів.
Попри високий рівень секретності, існує припущення, що X-37B слугує випробувальною платформою для нових космічних технологій, що можуть стати основою майбутніх місій.
Завершення попередньої місії, коли літак X-37B провів на орбіті понад 900 днів, ще раз підкреслює секретність та тривалість його орбітальних експериментів. Наразі невідомо, коли літак повернеться на Землю, а місія триває вже понад 400 днів. Згідно з заявами Пентагону, подробиці експериментів і завдань, що стоять перед X-37B, залишаються засекреченими.