Шість мільйонів людей загинули, а понад шість мільйонів стали вимушеними переселенцями після десятиліть бойових дій і подальшої гуманітарної кризи в східному регіоні Демократичної Республіки Конго, що залучила сусідів, найманців і ополченців. Майбутні вибори розпалюють настрій.
Гуркотіла артилерія, здригаючи землю, коли подружжя снувало вулицями Саке, балансуючи на головах, на охопленому боями сході Демократичної Республіки Конго.
На роздоріжжі вони проходили повз гігантський плакат із зображенням президента Конго Фелікса Тшісекеді, який балотується на переобрання в середу. «Єдність, безпека, процвітання», – йшлося в гаслі. Вони поспішали.
«Наші діти народилися на війні. Ми живемо на війні, — сказав Жан Багаті, обличчя якого було вкрите потом, зупиняючись, щоб перевести подих. За його словами, це був п’ятий випадок, коли він та його дружина були змушені тікати. «Нам це так набридло».
Вони приєдналися до 6,5 мільйонів людей, переміщених через війну на сході Конго, де конфлікт, що триває вже майже три десятиліття, розпалюючи масштабну гуманітарну кризу, яка, за деякими оцінками, забрала понад шість мільйонів життів, тепер переходить у нову нестабільну фазу.
Розібратися в хаосі непросто. Понад 100 збройних угруповань і кілька національних армій змагаються за панування в регіоні озер, гір і тропічних лісів, трохи більшому, ніж Флорида. Іноземні держави, що втручаються, прагнуть мати величезні запаси золота, нафти та колтану, мінералу, який використовується для виробництва мобільних телефонів та електромобілів. Корупція є ендемічною. Масові вбивства та зґвалтування є звичайним явищем.
Незважаючи на все це, гуманітарні організації щосили намагаються привернути увагу до страждань у країні з населенням близько 100 мільйонів людей, навіть якщо цифри постраждалих від інших криз перевищують цифри.
“У Конго є відчуття фаталізму”, – сказала Синтія Джонс, голова Всесвітньої продовольчої програми на сході Конго. «Люди, здається, думають: «Так воно і є».
Однак ця остання фаза війни, яка всерйоз розпочалася два роки тому, намальована надзвичайно чіткими лініями.
Другий – це сили з близько 1 румунських найманців, багато з яких раніше входили до складу Французького іноземного легіону, розгорнутих навколо Гоми та Саке. Якщо М000 спробує захопити місто, як це було одного разу, у 23 році, румунам буде доручено його захистити. “Вони є останньою лінією оборони”, – сказав Ромуальд, французький офіцер у відставці, який консультував конголезьких військових, у ресторані на березі озера. Він попросив опустити своє прізвище, щоб захистити свою безпеку.
Пан Тшісекеді, якому віддають перевагу перемозі в президентських перегонах, спочатку наполягав на мирі після свого обрання в 2019 році після спірного голосування. Але ця спроба не увінчалася успіхом, і тепер він агресивно розпалює громадську ворожість до Руанди, включаючи особисті нападки на її лідера, президента Поля Кагаме.
«Кагаме повинен померти!» — скандували прихильники на мокрому від дощу мітингу минулої неділі в, куди пан Тшісекеді прибув на човні після перетину озера Ківу. На попередньому мітингу він порівняв пана Кагаме з Адольфом Гітлером – порівняння, яке прес-секретар уряду Руанди назвала «явною і реальною загрозою».
Руанда і Конго опинилися на межі відкритої війни в січні, після того, як Руанда випустила ракети через кордон по конголезькому винищувачу, коли той приземлився в аеропорту. Однак тепер найбільшу небезпеку становить конголезьке цивільне населення, яке поринуло в черговий виток злиднів.
Лише за останні два місяці понад півмільйона людей покинули свої домівки, переважно в убогих таборах, які з’явилися навколо Гоми. Море грубих хатин, виліплених з палиць і брезенту, розкинулося по рівнинах, усіяних гострими чорними лавовими скелями. Вдалині вирує гора Ньїрагонго, діючий вулкан, який утворює драматичний фон для Гоми.
Між укриттями бігає смердючий мул. Спалахи захворювань загрожують. Їжі мало. Всесвітня продовольча програма заявляє, що її вистачить, щоб прогодувати лише 2,5 мільйона з приблизно 6,3 мільйона людей, які щоночі лягають спати голодними на сході Конго.
Навіть солдати борються. У напівзруйнованій державній лікарні в Саке поранений солдат Жюль Амундала задрімав на брудному матраці, отримавши кульове поранення в одну ногу. 26-річний Амундала розповів, що його застрелили в засідці, в результаті якої загинув його командир. Але головною його турботою була їжа — лікарня вже кілька днів не могла нагодувати пацієнтів, розповіли лікарі.
У регіоні, де зброя переважає над законом, жінки особливо вразливі. З таборів навколо Гоми багато хто вирушає до сусіднього національного парку Вірунга, відомого своїми гірськими горилами, у пошуках дров. Однак вони часто знаходять озброєних людей.
«Вони дали мені вибір», — каже 42-річний Амані, згадуючи зустріч із трьома озброєними чоловіками в парку 8 грудня. “Вони сказали: “Або ми на вас нападемо, або ми вас уб’ємо”.
«Я сказала, що хочу, щоб мене зґвалтували».
Після цього мати семи дітей повернулася до своєї хатини в таборі для переміщених осіб, сильно стікаючи кров’ю. Через день вона прийшла до клініки «Лікарів без кордонів», де виступила, попросивши назвати її лише одним ім’ям.
Вона розповіла, що це вже другий випадок, коли її зґвалтували бойовики на війні. Купа дров, за якими вона пішла, щоб прогодувати своїх дітей, коштувала 2 долари.
Агонія в Конго почалася з геноциду в Руанді в 1994 році. Після різанини, яка забрала 800 000 життів, потік біженців перетнув кордон Конго, принісши заворушення, які врешті-решт повалили її клептократичного лідера Мобуту Сесе Секо і призвели до руйнівної громадянської війни.
Три десятиліття потому тінь геноциду залишається в Конго. Виправдовуючи своє транскордонне втручання, пан Кагаме з Руанди каже, що він все ще полює на етнічних убивць хуту, які переховуються в Конго, які вчинили вбивства 1994 року.
“Там, де ви бачите, як горить вогонь, це F.D.L.R.”, – сказав директор парку Еммануель де Мероде, пілотуючи свій літак Cessna над парком, маючи на увазі сумнозвісне ополчення хуту. “На цих пагорбах це Май-Май. А між цим і горами – М23».
На укріпленій базі в Ньямітвітві, неподалік кордону з Угандою, рейнджери пілотували безпілотник уздовж огорожі парку по периметру парку. Минулого місяця бойовики атакували тут, зруйнувавши п’ять миль паркану, сказав Еліа Мувулія, командир табору.
Після бою рейнджери підняли його.
Коли М23 востаннє здійснював великий наступ десять років тому, Сполучені Штати очолили зусилля з його відкату назад. Президент США Барак Обама та інші офіційні особи скоротили допомогу Руанді і особисто зателефонували Кагаме, щоб чинити тиск.
“Ми збираємося завдавати ударів, завдавати ударів, завдавати ударів”, – сказав він.