Астрономи вперше провели унікальні спостереження за потужним викидом енергії від магнетара — надзвичайно щільної нейтронної зірки з найпотужнішим магнітним полем у Всесвіті. Дослідження опубліковане в The Astrophysical Journal Letters, повідомляє Space.
Йдеться про магнетар 1E 1841-045, який знаходиться на відстані 28 000 світлових років від Землі, у центрі залишку наднової Kes 73. За допомогою космічного рентгенівського телескопа IXPE науковці вперше виміряли поляризацію рентгенівських променів, що виходять від зірки у фазі активного спалаху.
Магнетари — це різновид нейтронних зірок, що утворюються після вибуху масивної зірки. Їхній діаметр становить лише близько 20 км, але маса — приблизно вдвічі більша за Сонце. Через надзвичайну щільність чайна ложка речовини магнетара важила б понад 10 трильйонів тонн. Особливість магнетарів — надпотужне магнітне поле, яке може бути в трильйон разів сильнішим за земне. За словами вчених, якщо б така зірка перебувала на відстані лише 1000 км від Землі, її магнітна активність розірвала б тіла людей на атоми. У період активності 1E 1841-045 викинув потужний потік рентгенівського випромінювання. За допомогою IXPE астрономи вперше зафіксували, що це випромінювання стає все більш поляризованим на високих енергетичних рівнях. Це означає, що світло, яке ми бачимо, “впорядковується” під дією надпотужного магнітного поля. Такі вимірювання допоможуть краще зрозуміти механізми викидів енергії у магнетарів, які під час спалахів можуть виділяти в тисячу разів більше енергії, ніж у стані спокою. Поляризація рентгенівського світла дає унікальну можливість зазирнути в магнітне середовище магнетарів. Це відкриття дає нові дані для розгадки природи їхньої енергетичної активності. Така інформація може стати ключем до розуміння найекстремальніших об’єктів у Всесвіті.
IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) — це спільний проєкт NASA та Італійського космічного агентства, який з 2021 року вивчає природу високої енергії у Всесвіті за допомогою вимірювання поляризації рентгенівських променів.