Повернення трьох астронавтів місії Shenzhou-20 було відкладене після ймовірного зіткнення їхнього посадкового модуля з космічним сміттям. Про це повідомило Китайське національне космічне управління, пише CNN.
Екіпаж — Чень Дон, Чень Чжунжуй та Ван Цзе — мав повернутися 5 листопада після шестимісячної роботи на орбітальній станції Тяньгун. Однак на орбіті сталася надзвичайна ситуація: на корпусі корабля виявили пошкодження, які могли виникнути після удару уламка космічного сміття.
Інженери припускають, що герметичність капсули могла бути порушена, тож повернення астронавтів наразі є небезпечним.
За оцінками експертів, корабель, найімовірніше, зіткнувся з фрагментом одного із понад 19 тисяч великих об’єктів космічного сміття, що обертаються навколо Землі зі швидкістю до 27 тисяч кілометрів на годину. Навіть невеликий уламок здатний пробити обшивку космічного апарата.
Китайська влада поки не повідомляє про можливі варіанти подальших дій. В офіційній заяві зазначили, що фахівці проводять оцінку ризиків та аналізують масштаби пошкоджень.
Корабель Shenzhou-20 стартував 24 квітня і доставив трьох астронавтів на станцію Тяньгун. 4 листопада екіпаж передав управління новій місії Shenzhou-21.
До завершення аналізу ситуації обидві команди залишатимуться на борту станції, очікуючи рішення щодо безпечного повернення.