Дослідники Каліфорнійського університету в Ервайні знайшли інноваційний спосіб зменшити поширення захворювань, що передаються через укуси комарів, таких як денге, жовта гарячка та вірус Зіка. Вчені з’ясували, що самці комарів Aedes aegypti, які є основними переносниками цих хвороб, для спарювання орієнтуються на звуки, які видають самки під час махання крилами. Для зупинки розмноження комарів дослідники вирішили порушити слух самців, і результат не забарився.
Вивчивши білок trpVa, який є ключовим для слухової функції комарів, вчені експериментально змінили його, що призвело до того, що самці комарів перестали реагувати на звуки, які зазвичай привертали їх увагу. Як показали результати експерименту, навіть після трьох днів спільного перебування з самками в клітці, глухі самці не могли знайти пару. На відміну від них, дикі самці активно спаровувалися і запліднювали самок.
Це відкриття є першим прямим молекулярним підтвердженням того, що слух є необхідним для процесу розмноження комарів. Як зазначив доктор Йорг Альберт з Університету Ольденбурга, відсутність здатності слухати і акустично переслідувати самок робить самців неспроможними до спарювання, що може призвести до значного зменшення популяції комарів, а можливо, й до їх вимирання.
Окрім цього методу, вчені також досліджують варіант випуску стерильних самців в районах з високим ризиком поширення хвороб. Це може стати ще одним важливим кроком у контролі за чисельністю комарів і боротьбі з хворобами, які вони переносять.
Варто зазначити, що хоча комарі є основними переносниками багатьох небезпечних захворювань, вони також виконують важливу роль в екосистемі, будучи частиною харчового ланцюга для риб, птахів, кажанів і жаб, а також запилювачами деяких рослин.