У цьому році святкові святкування в Вифлеємі, місті народження Ісуса, відмінені через трагедію в Секторі Газа, де ізраїльська військова операція призвела до смерті безлічі дітей. Замість тисяч туристів і паломників, на вулицях панує атмосфера смутку та війни.
Жителька Вифлеєму, Мадлен, поділилася з ВВС своїми враженнями: “Місто порожнє від щастя, від радості, від дітей, від Санти. Цього року немає жодного святкування.”
Скасування різдвяних заходів відчувається на кожному кроці. Знаменита ялинка посеред площі відсутня, а колядки та святкові ярмарки не лунають.
Замість святкового декору встановлено невеликий монумент із зображенням народження Ісуса, оточений камінням і колючим дротом, який служить пам’яттю про дітей Газа.
Священик Еісса Талджія, який служить у порожній церкві, поділився своїми враженнями: “Місто виглядає як тінь того, що було колись. Я був священиком у цій церкві 12 років і ніколи не бачив його таким, навіть під час пандемії Covid-19. У нас є родичі в Газі, і це ускладнює святкування. Але добре, що ми об’єднані в молитві.”
Римсько-католицький патріарх Єрусалиму, П’єрбаттіста Піццабалла, назвав це “дуже сумним Різдвом” і закликав до припинення вогню: “Ми повинні припинити ці бойові дії та перегорнути сторінку, тому що насильство може породжувати лише насильство.”