Дослідники з NASA встановили, що магнітне поле Землі та концентрація кисню в атмосфері змінювалися майже паралельно протягом останніх 540 мільйонів років. Цей зв’язок є дуже міцним, але природа його поки залишається загадкою.
Вчені проаналізували два типи даних: рівень кисню у різні геологічні періоди (за вугіллям, залишеним після лісових пожеж); силу геомагнітного поля (за магнітною інформацією у стародавніх гірських породах). Можливі пояснення цієї залежності: магнітне поле захищає атмосферу від втрат у космос, підтримуючи стабільний рівень кисню, а також оберігає живі організми від шкідливого космічного випромінювання. Рух літосферних плит, що впливає і на магнітне поле (через динамо-ефект у рідкому ядрі), і на геохімічний кругообіг, який контролює кількість кисню.
Автори дослідження вважають більш імовірним вплив магнітного поля на рівень кисню, але також допускають, що існує невідомий спільний процес, який керує обома явищами одночасно.