Космічний зонд Van Allen Probe A, який у парі з Van Allen Probe B проводив дослідження радіаційних поясів Землі з 2012 по 2019 рік, увійде в атмосферу нашої планети у вівторок, 10 березня. За даними NASA, падіння апарату не загрожує безпеці людей.
Обидва зонди були виведені на високоеліптичну орбіту, що дозволяло їм перебувати на відстані від 618 до 30 415 кілометрів від Землі, де вони збирали інформацію про вплив сонячних спалахів та космічного випромінювання на різні обʼєкти, включаючи супутники та астронавтів. Van Allen Probe A і B стали першими апаратами, які протягом тривалого часу досліджували радіаційні пояси, надаючи науковцям цінні архівні дані.
Місія зондов завершилася у 2019 році у зв'язку з вичерпанням пального, після чого вони залишилися на орбіті. Спочатку вважалося, що апарати згорять в атмосфері не раніше 2034 року, але через підвищену сонячну активність атмосфера розширилася, що призвело до зниження орбіти зондів. За новими розрахунками, Van Allen Probe A впаде близько опівночі за київським часом, хоча точний час може варіюватися.
NASA повідомляє, що більша частина Van Allen Probe A згорить при вході в атмосферу, але деякі його частини можуть досягти поверхні Землі. Водночас ризик ураження уламками оцінюється як надзвичайно низький — приблизно 1 до 4200, оскільки 70% поверхні планети займає вода, і ймовірність падіння уламків на сушу мінімальна. Van Allen Probe B, за новими прогнозами, очікується в атмосфері лише у 2030 році.